早在20世纪60年代，上海展览馆就采用过一个临时性的空气支承式膜结构，此后很长时间进展不大，仅在北京和上海曾进口过两个跨度不大的气承式膜结构。自20世纪70年代以来，一些科研、设计单位与高等学校便开始对膜结构进行研究。一些关键设计技术如膜结构的找形分析、荷载分析、裁剪分析等的研究也取得了一定的进展，为我国膜结构的开发、应用提供了一定的技术储备。1995年建成的北京房山游泳馆（跨度33m，面积1100㎡）和鞍山农委游泳馆（跨度30m，面积1000㎡）是我国第一次正式应用于工程的空气支承膜结构，标志着我国内地开始启动了膜结构的工程建设。在已建的众多膜结构工程中以半敞开的体育场看台居多，许多不同造型的膜结构已成为当地具有特色的标志工程。

早期著名的体育场馆有：上海八万人体育场、青岛国信体育场、威海市体育中心体育场、厦门市工人体育馆等。

（上海八万人体育场）

（青岛国信体育场）

（威海市体育中心体育场）

（厦门市工人体育馆）