表演艺术中心位于大理苍山与洱海之间。低纬度高海拔的温润环境塑造了当地百姓独特的生活方式——劳作之余的人们，舞于田间，歌于山岭，户外的生活组成了多姿多彩的生活画卷。

建筑轻柔漂浮的屋顶受到了当地自然的启发，宛若苍山映于洱海的倒影，呼应着周围连绵的地形，吸引着游客的来访。露天广场与剧场“盒子”之间探索了一种建筑与景观地形一体化的空间对话，在二者交接处形成了广场到半室外表演空间的自然转化。表演空间模糊了自身与自然的边界，使得表演者与观众间也没有了距离。屋顶如周围群山一般可以登上，之上开阔的风景正是这里“田野放歌”的人们经常体会到的自然辽阔。

建筑在设计上继承了中国传统的阴阳学说。在水平纬度，户外剧场为阳，室内剧院为阴，剧场巨大的滑门打开时，位于户外剧场和室内剧场之间的“空”，会成为整组建筑的中心、活动的中心、表演的中心。在垂直纬度，简单、刚柔相间的屋顶似阴阳的界面，塑造了屋顶上下沐浴阳光与遮阳避雨屋顶的空间，这种阴阳互补、虚实相生的空间经验，强烈反应了当地人的生活方式，体现了中国园林的“可游”之妙。

室内剧场上半部分突出屋顶之上，似山形；室外剧场似漩涡，像倒山形，沉在屋顶之下，并与凸起的山丘相连，参差自由排布的台阶沿着漩涡蜿蜒匍伏而上，直达屋顶。这些台阶面向室内剧场，平缓宽阔，自然而然构成了室外剧场的观众席，随意舒适。

大理地处高原，光照强。出檐深远、水平延展的屋顶就像一把大伞，在抵抗着紫外线的照射的同时，也塑造了阴影，为人们提供了遮阳避雨的舒适环境。大理特殊的地理环境，也决定了强风的主导风向是南北，平行于苍山。 故该建筑屋顶的长轴沿南北向展开，以避开强风的侵袭。来自洱海方向的湿润、温和的气流可以鱼贯而入，穿越整组建筑。即使室内剧场沿东西都开有巨大的裂缝，再加之屋顶开有巨大可开启的椭圆形ETFE气枕天窗， 形成有效的自然通风的烟囱效应。

选用当地最具有代表性的材料是让建筑具有当地根源性的策略之一。屋顶采用当地青石片，从大块石材沿其结构剥离出来、薄且保留石头自身分子结构的肌理。考虑到屋顶是自由双曲屋面，标准尺寸的石片排布方式采用似鱼鳞的搭接方式，灵活可变。屋檐下顶棚避雨的部分采用实木，参照自然界鸟用树枝筑巢的方法，用七根实木杆搭接出立体锥形为基本单元，通过彼此的穿插搭接构筑三维立体的木构双曲面。整个屋顶，上实下虚，像海绵一样，虚幻且半透明，模糊了屋顶的轮廓线，它期待鸟来筑巢、风来穿越。室内剧场的东西侧墙采用清水混凝土，在自然粗糙的环境背景中寻求一种中性、极少的感受。